Давеча я был в гостях у одного знакомого инженера.
      А этот инженер тем отличался от многих других инженеров, что он имел свой автомобиль марки "ГАЗ".
      Не знаю, как на других людей действует собственный автомобиль, а на этого моего знакомого получение автомобиля подействовало удручающим образом.
      До этого он был милый человек, и у него было
      довольно интересно бывать в гостях. А теперь он все равно как переродился. Все мысли его теперь витали вокруг автомобильной промышленности. И ни о чем другом, кроме как об этом, он теперь не говорил.
      И тот гость, который имел нахальство коснуться чего-нибудь другого, наносил этим хозяину личное оскорбление.
      В общем, часов до трех промаявшись с разговорами об особенностях той или иной автомобильной марки, гости стали собираться, чтоб идти по домам.
      Хозяин, мило улыбаясь, сказал:
      - Находясь в другом месте, вы, дорогие гости, затрюхали бы по домам пешочком или, как говорится, поехали бы на своем одиннадцатом номере. А от меня вы все поедете автомобилем. Как вам, собственно говоря, это нравится?
      Гости выразили восхищение.
      Хозяин сказал:
      - Не знаю, как вы, но я буквально чувствую себя отдельной человеческой единицей, вокруг которой вращаются все миры... Вот сейчас я позвоню моему шоферу и велю ему подать к подъезду мой автомобиль.
      Хозяин пошел к телефону и стал звонить. Потом, вернувшись к гостям, сказал, вздохнувши:
      - Сейчас автомобиль будет подан... Единственное, знаете, неудобство - это то, что наш гараж в одном районе, мы - в другом, а шофер, представьте себе, живет за Невской заставой. Но я велел моему шоферу срочно добраться до гаража. Тем более он живет не так уж далеко: минут пятнадцать-двадцать идти пешком.
      Жена инженера говорит:
      - Ах, Коля, жаль, что ты не приказал шоферу взять такси. Он бы взял такси и мигом доехал до гаража.
      - Ах да, в самом деле,- сказал хозяин, просияв,- я всякий раз забываю об этом удобстве. Сейчас я позвоню шоферу, он, наверно, еще не ушел.
      Шофер действительно еще не ушел. И хозяин велел ему взять такси, чтоб поскорей добраться до гаража.
      Один из гостей говорит:
      - Послушайте, но, может быть, нам попросту доехать на этом такси, которое возьмет шофер?
      Эта мысль удивила и даже несколько испугала хозяина. Он сказал:
      - Ну что вы, иметь свой автомобиль и ехать в такси! Нет, я вас до этого не допущу.
      Мы стали ждать. !
      Минут через двадцать раздался телефонный звонок. Это позвонил шофер.
      Не знаю, что именно он доложил, но хозяин, обернувшись к нам, сконфуженно сказал:
      - Шофер говорит, что он не может такеи найти. Он дошел, представьте себе, до вокзала, нашел одно такси, но оно не берется ехать: еву не по пути. Сейчас я велю моему шоферу дойти пешком до центра и там взять такси.
      Один из гостей полувопросительно говорит: "o''
      - А может, нам в самом деле поехать в такси, которое достанет сейчас шофер?
      - Это идея,- говорит хозяин.- Сейчас я ве лю моему шоферу подъехать на такси сюда. А отсюда такси мигом доставит вас к гаражу. А уж там, будьте покойны... Нам только бы добраться до гаража.
      Отдав соответствующее распоряжение шоферу, хозяин начал беседовать с гостями вообще о пользе транспорта.
      Минут через двадцать такси стояло у подъезда.
      Гости и хозяева вышли на улицу.
      Один из гостей, вздохнув, говорит:
      - В сущности говоря, как-то даже обидно:
      иметь под рукой такси и вместе с тем ехать к черту на кулички. Ей-богу, давайте сядем и поедем домой в этом такси. Так было бы славно очутиться сейчас дома. А тут - извольте ехать к гаражу.
      Хозяин тихо говорит:
      - Нет, я прошу вас... Теперь уж это неудобно... Все-таки я разбудил шофера. Он шлялся по улицам больше часу... Нет уж, я прошу вас поехать.
      Гости стали размещаться в машине.
      Но поскольку одно законное место было занято шофером такси, а другое - шофером хозяина, то оставалось всего лишь три места. А гостей было пять человек.
      Хозяин, сосчитав гостей, говорит:
      - Жаль, что мой шофер не захватил два такси. А теперь я уж и не знаю, как быть. Давайте так: пусть три гостя сядут на заднее сиденье, а два гостя пусть тут у подъезда подождут мою машину...
      Гости сконфуженно молчали. Хозяин говорит:
      - Или нет. Давайте так: один гость и шофер подождут у подъезда, а остальные пусть себе едут к гаражу.
      Жена инженера говорит:
      - Нет, так ничего не выйдет, потому что нашу машину некому будет сюда привезти. И те и другие будут только напрасно ждать.
      Хозяин говорит:
      - Правильно. Как жаль, что у нас пять гостей, а не трое. С троими мы бы в один миг управились... Давайте тогда так: трое пусть поедут, а шофер и один гость пусть себе понемножку идут пешком вслед за ними.
      Один из гостей, испугавшись, что его пошлют пешком, незаметно и, как говорится, по-английски смылся.
      Осталось четыре гостя.
      Подсчитав гостей, хозяин сказал:
      - Теперь легче. Теперь давайте так: три гостя и шофер пусть едут на такси. А четвертый гость - на выбор: хочет он - тут подождет, не хочет - пусть себе идет к гаражу пешком.
      Один из гостей говорит:
      - Глядите: грузовой трамвай идет. Привет! Я лучше сейчас на прицепку прыгну.
      [Гость вскочил на прицепку и вскоре исчез в туманной дали. .Хозяин говорит:
      ,:-т- Он не хотел подождать машины, пусть сам на себя пеняет. Рассаживайтесь теперь и поезжайте -с богом.
      Щофер уныло говорит хозяину:
      - Только не забудьте, Николай Петрович, дать мне денег расплатиться с такси. Да еще за утреннее такси я заплатил из своих двенадцать рублей.
      Порывшись в бумажнике, хозяин дал шоферу денег и грустно сказал:
      - Да, это такси вскакивает мне в копеечку. Жена инженера говорит:
      - По-моему, такси тебе обходится не меньше как тридцать рублей в день. Если бы не такси, мы бы давно поменяли наш "ГАЗ" на "М-1".
      Наконец мы тронулись в путь.
      По дороге гости стали упрашивать шофера развезти их по домам, не заезжая в гараж.
      Хозяйский шофер неожиданно согласился и даже обрадовался. Он сказал:
      - Это будет самое правильное. А то у меня был такой случай: я отвез гостей в гараж, да там мы и промаялись часа полтора. Пока охрану разбудили, да пока заправил, да пока пятое-десятое, глядим: уже трамваи пошли. Все гости так и поехали на трамвае.
      Вот такси стало развозить нас по домам, а хозяйский шофер говорит:
      - Единственно, я теперь боюсь, что мне с такси расплатиться не хватит. Все-таки большой крюк делаем и стоянка...
      Мы дали шоферу по пять рублей, и он нам сказал, что теперь, пожалуй, хватит, а в крайнем случае он до Невской заставы доберется пешком.

© М. Зощенко, 1938 г.